KHAO YAI NATIONALPARK wurde 1962 als Thailands erster Nationalpark gegruendet und ist der drittgroesste Nationalpark in Thailand. Dr Park umfasst mehr als 2000 Quadratkilometer Wald und Grasland in Zentralthailand. Mehr als 50 km Wander- und Radwege schlaengeln sich durch dieses Naturschutzgebiet, das auch vielfaeltige Wildtiere wie Baeren, Gibbons, Elefanten und Nashornvoegel beherbergt. Zu den grpessten Wasserfaellen gehoeren der 80 Meter hohe Heo Narok, sowie der 25 Meter hohe Heo Suwat. Dieser Nationalpark liegt groesstenteils in Nakhon Ratchassima (Korat), umfasst aber auch Teile der Provinzen Saraburi, Prachinburi und Nakhon Nayok. Der hoechste Berg im Parkgebiet ist 1351 Meter hoch. Juengste Wildtierstudien zeigen, dass einige Tiere, insbesondere die wenigen ansässigen Tiger, durch menschliche Aktivitaeten in der Naehe des Zentrums vom Parks beeintraechtigt werden.

GESCHICHTE. Um 1922 bauten einige Leute aus den Doerfern Ban Tha Dan und Ban Tha Chai in der Provinz Nakhon Nayok eine Siedlung im Wald von den Sankamphaeng Bergen. Bis zu 30 Haushalte bewirtschafteten das Land. Das Gebiet wurde von der Regierung offiziell anerkannt und als Tambon Khao Yai klassifiziert. Aufgrund seiner Abgeschiedenheit von den Behoerden wurde es jedoch zu einem Zufluchtsort für Kriminelle und Fluechtlinge. Nach einem Versuch, die Verdaechtigen in der Gegend zu fassen, wurden die Dorfbewohner 1932 in die etwa 30 km entfernte Ebene umgesiedelt. 1959 beauftragte der Premierminister das Landwirtschafts- und das Innenministerium, ein Verfahren zur Einrichtung von Nationalparks zu schaffen. Der Khao Yai Nationalpark wurde dann am 18. September 1962 gegruendet und durch koenigliche Proklamation zum ersten Nationalpark Thailands erklaert. 1984 wurde der Nationalpark zum ASEAN Heritage Park erklaert. Am 14. Juli 2005 wurde der Park zusammen mit anderen Parks in der gleichen Reihe unter dem Namen Dong Phaya Yen-Khao Yai Forest Complex zum UNESCO-Weltkulturerbe erklaert. Da sich das an den Nationalpark angrenzende Land zunehmend zu Luxushotels und Golfplaetzen entwickelt, wird der Erwerb von Land für zukuenftige Tierschutzbemuehungen problematisch. Innerhalb der Grenzen vom Schutzgebiete des Waldes wurden illegal Haeuser und Wohnvillen gebaut. Anfang 2017 wurde bekannt, dass 18 Tiger, darunter fuenf Maennchen, sieben Weibchen und sechs Jungen, von Ueberwachungskameras gefilmt wurden.

ANREISE. Khao Yai liegt auf dem Weg von Bangkok nach Nakhon Ratchassima (Korat). Fuer die 130 km von der Hauptstadt benoetigt man ca. 2 Std. mit dem Auto. Die naechstgelegene Stadt zum Nordeingang vom Park ist Pak Chong, das man entweder mit dem Zug oder mit Bussen welche von Bangkok nach Nakhon Ratchassima (Korat) fahren, erreichen kann. Von hier aus fahren Taxis und Songthaews nach Khao Yai. Der Suedeingang liegt etwa 13 km noerdlich von Prachinburi. Eine Strasse fuehrt durch den Park von der Pak Chong-Seite zur Prachinburi Seite. Ein privates Auto mit Fahrer zu mieten ist definitiv die beste Variante um Khao Yai zu besuchen. Es ist am bequemsten und bietet Ihnen viele Moeglichkeiten viele Sehenswuerdigkeiten im Nationalpark zu besuchen. Busse fahren regelmaessig von Bangkoks Mo Chit Busbahnhof nach Pak Chong und die Fahrt dauert etwa 3,5 Stunden. Fast alle Zuege von Bangkok nach Nakhon Ratchassima oder Ubon Ratchathani fahren ueber Pak Chong, allerdings ist man da einiges laenger unterwegs als mit dem Bus. Diese Bahnstrecke fuehrt auch ueber Ayutthaya, das auf halbem Weg zwischen Pak Chong und Bangkok liegt. Von Pak Chong nach Khao Yai faehrt ein regelmaessiger Songthaew-Service zum noerdlichen Eingang des Parks und Sie koennen an jedem Punkt auf der Route abgesetzt werden. Die Fahrt dauert ungefaehr 40 Minuten. Der Nationalpark selbst verfuegt ueber kein internes oeffentliches Verkehrssystem, so dass Sie die 10 km vom Parkeingang per Anhalter fahren muessen, um das Parkzentrum und die Unterkunft zu erreichen. Da relativ viel Verkehr herrscht, wartet man aber selten laenger auf eine Mitfahrgelegenheit.

ATTRAKTIONEN. Khao Yai hat eine wunderschoene Landschaft mit Dschungel, Baechen, Wasserfaellen und einer grossen Vielfalt an Flora und Fauna. Sein hoechster Gipfel, Khao Laem, liegt 1292 Meter ueber dem Meeresspiegel. Zu den bekannten Touristenattraktionen in der Umgebung von Nakhon Nayok gehoert der Heo Narok Wasserfall. Der Wasserfall liegt im Sueden des Parks. Der grosse Wasserfall besteht aus drei Ebenen. Die erste Stufe ist 60 Meter hoch. Danach stuerzt der Bach in die zweite und dritte Ebene ab. Insgesamt ist er 150 Meter hoch. Der kleine Wasserfall Kong Kaeo liegt etwa 100 Meter vom Haupquartier des Nationalparks entfernt. Touristen finden in der Naehe eine Haengebruecke, die Huai Lam Takhong ueberquert, eine Grenzlinie zwischen den Provinzen Nakhon Nayok und Nakhon Ratchasima. Nicht weit von hier befindet sich der Heo Suwat, ein 25 Meter hoher Wasserfall. Es gibt noch weitere, kleinere Wasserfaelle im ganzen Park. Touristen koennen andere Aktivitaeten wie Camping, Trekking, Radfahren und Tierbeobachtung geniessen. Khao Yai ist die Heimat einer Vielzahl von Tieren. Es ist einer der wenigen Orte in Thailand, an dem noch wilde Elefanten zu Hause sind. Sie werden regelmaessig gesichtet und sind natuerlich ein Hoehepunkt. Andere groessere Tiere sind Gibbons, Makaken, Muntjaks und Sambarhirsche, aber auch bellende Hirsche, Stachelschweine und Zibetkatzen. Weitere Arten, die gelegentlich gesehen werden koennen, sind Sonnenbaeren, Asiatische Schwarzbaeren, Gaur, Otter und Schakale. Und dieser Nationalpark beherbergt abenso 3000 Pflanzen- und 320 Vogelarten.